終景

　

　夕刻、安儀螺屋[アギラや]店内にて。

　とまれ牡幕[ボマーク]が無事終了したので、ささやかな宴席が設けられた。

　シンカイ親子やトレス、ジャンヌはもちろん、レジーやフュール一家も参加している。

　ありあわせの材料でサザンが作り、チデン＝フュールの妻であるナセルが手伝った。

　その他の面々も、それぞれ出来ることを分担する。

　品目は、おにぎりが四十個、豚汁、冷や奴、たくわん、それに酒とお茶。

　

　宴の席で、ロクセンゴはレジーに、こう告げた。

　希定は、四百年前の那刀[ナトウ]全盛期のものではない、と。

「何ですって？……じゃ、希定は……」

「そうさな。百年……いや、せいぜい五十年以内に打たれた物だぜ」

「まさか……そんな最近に……あそこまで完璧な那刀[ナトウ]を再現した者が？」

「いんや……再現したとか、そういうじゃねえ……ありゃ、本当の造り方を知ってる奴が、まんま素直に打ったって感じだぜ……俺も信じらんなかったが、どっかに、那刀[ナトウ]そのものの造り方が、残ってるんじゃねぇか？」

「……いや……ああ、なるほど……言われてみれば、そうかもしれませんね。たしかに、面白みに欠ける刃だとは思いましたが、裏を返せば実用性のみを追求しているのかもしれません……むしろ、あれが本来の那刀[ナトウ]の姿なのかも……これは大発見ですよ！」

　

　すこし離れた場所。

　トレスは、フュール親子の子供たちの、おもちゃにされていた。

「おらおらっ……おん馬さん、おん馬さん、はいどぉ～！」

「どぉどぉ～！」

　幼い兄妹二人を乗せて、トレスは店内を四つん這いになって走り回る。

　なまじ力があるだけに、兄妹は大喜び。

「すいませんね、トレスさん……こんな事までしてもらって」

「……はぁ、はぁ……い、いや、別に好きでやってる、こ、ことだから……」

　と言うわりに、かなり息が切れている。

　ひょっとして、今日一番、疲れる仕事かもしれないな。

「ほらほらっ、おそい、おそいぞっ！」

「ぞいぞいっ！」

　ばて気味のトレスと、それにまたがる兄妹。

　ナセルは、酔いつぶれた夫を膝枕しながら、その光景を微笑ましく眺めていた。

　

「じゃぁ、トレスさんの勉強を見ながら、ご自分も勉強してるんですか？」

「ま、いまのところ紫大の講義もたいしたことないから、特に問題はないし……トレスも自分の仕事はきっちりやってるし……結構、満足してるわ」

　サザンとジャンヌは、お茶をすすりながら、世間話に花を咲かせている。

「でもジャンヌさん、たいした弁舌の才能ですね」

「いずれ、自分の力で権力を握るつもりだから……この程度は当然よっ」

「僕は、それほど大した能力はありませんよ」

「あら……何か志望することとかないの？」

「……まぁ、強いて言えば、那刀[ナトウ]専門の研ぎ師になりたい……ですかね。」

「鍛冶屋になる気はないの？」

「僕は、腕力がありませんから……研ぎで重要なのは、力よりも集中力です……そういうのは、割と得意なんですよ」

「へぇ……じゃ、トレスなんか、お得意さまじゃない」

「そうなってくれると、うれしいですね」

「嫌だと言っても、わたしが連れてくるから、ね？」

「よろしくお願いします！」

　そう言って笑うサザンは、妙に嬉しそうだった。

　

◆

　

　夜、カズトの病室。

　カズトはベットに横たわり、天井を見ている。

　横では椅子に座ったエリーが、ベットを枕に静かな寝息を立てていた。

　先程、トレスとレジーの決闘の顛末が報告されてきた……

　なるほど、あの娘は勝つためには人斬りも辞さない……むしろ、それを望んでいる。

　かつて、カズトもその壁を越えるために、努力した覚えがあった。

　はじめて人を斬り殺した時は一晩、震えが止まらなかった覚えがある。

　あまり、いいものではないが……

　このことは、エリーにはまだ伝えていない。

　彼女は午後中、ずっと看病していた。

　着替えや清拭[せいしき]、食事の他にも下の世話まで、彼女は進んで行う。

　わからない。

　なぜ、そこまで自分に尽くすのだろう？

　

「う～ん、むにゃむにゃ……カズト君、そんなとこ触っちゃダメです～」

　

　またもや、意味不明の寝言を言うエリーを、カズトは持てあまし気味に眺める。

　ふさっ。

　とりあえず、割と自由に動く右手で、毛布をかけてやる。

　最近、夜も冷えるようになった。

　風邪をひかれては困る。

　……何が困るのだ？

　カズトは、自分自身に困惑し、布団を頭まで被った。

　

「あっはぁ～ん、です～」

　

◆

　

　夜半、安儀螺屋[アギラや]からの帰り。

　サザンから借りた提灯[ちょうちん]のあかりを頼りに、紫陽花[オルテンシア]大學[だいがく]への道を行く。

　ちなみに、提灯を持っているのはジャンヌ。

　いざという時、トレスがすぐに戦えるようにという、ジャンヌの配慮である。

　本当のことをいえば、闇夜の提灯は格好の標的となるので、弓矢で狙われたら危険……とも言えたが、そこまで心配してたらきりがない。

　だから素直に、ジャンヌの好意を受けた。

　かわりに、希定と行きにジャンヌが持っていた装帯[ハーネス]の入った風呂敷はトレスが持つ……それに、鐔[つば]のない、那刀[ナトウ]の形をした木剣も。

　これは木刀[ボクトウ]という物だそうで、昔は那刀[ナトウ]剣術の鍛錬用として使われていたという。

　これが今日の報酬。

　さりげなく、トレスは大満足であった。

　

　ジャンヌが話しかける。

「すっかり長居しちゃったわね」

「でも楽しかった」

「そうね……ああいう市井[しせい]の宴席に出たのは、わたしも初めて……」

「あ……ジャンヌは、あーゆーのは初めてなんだ」

「一応、最近まで王女様っぽい生活をしてたからね……お忘れかも知れないけどっ」

「ははは……ほんと、ジャンヌといると、王女様だなんて気がしないよ」

「そりゃ結構……わたしも努力した甲斐があったってものね」

「でも……本当に一人で生活するつもりだったのか？……護衛とか、いないの？」

「全部、断った……護衛はトレス一人よ。いずれ、誰か雇うつもりではいたけどね」

「そうなのか？……でも、ずっと見張ってるわけにもいかないから、正直、一人じゃ面倒見切れないぞ……」

「いいのよ……できる範囲で。どうせ、王宮にいても退屈なだけだしね……ここに来てから、毎日が刺激的でいいわっ」

「……それはいいけど、いい加減、例のフュールなんとか流の事も教えてくれないか？」

「ああ……あれね……ま、いいけど、那刀[ナトウ]大好きっ娘のトレスちゃんには、ちょっと面白くない話かもよ？」

「大好きっ娘って……」

「はいはい、じゃ講義をはじめるわよっ」

「あ、ああ」

「じゃ、さっきちょっと話した、流恵九[リュッケナイン]のことは覚えてる？」

「うん」

「流恵九[リュッケナイン]が真那砂[マナサ]に侵略をかけた時……対抗した無双の剣士たち……それが不緩士到[フュールシトウ]流、なのですっ！」

「じゃ、昔は強かったのか？」

「ところが、そうじゃないのよねぇ～。当時の人はそう思ってたんだけど、本当はね……」

　

「ふむふむ」

　

「でね、でね……」

　

「ほほう」

　

「でもって……」

　

「ふぅん」

　

　かくて、那水[ナスイ]の夜は更けた。

　

おしまい